천년왕국 신라와 선덕여왕의 시대

드라마 선덕여왕의 배경이 되는 AD 5,6세기의 신라는 어떤 모습이었을까?

오늘날과는 전혀 다른 가치관과 문화를 지닌 그들을 온전히 이해하기 위해서는 먼저

그들이 살던 시대를 이해해야 할 것이다. 선덕여왕의 시대, 1500여년전의 신라로

여행을 떠나보자.

천년을 이어온 동아시아의 패권국가

신라는 BC 57년부터 AD 935년까지 한반도 동남아일대에 자리 잡았던 고대국가이다.

백제, 고구려와 함께 경쟁하며 삼국시대를 이끌었으며, 두 나라를 제치고 삼국통일에 성공,

한반도 최초의 통일국가를 이루어 내었다. 인류 역사상 가장 오래 존속한 나라로 손꼽히는

신라는 무려 992년동안 한반도를 지배하였으며, 지금도 한국 문화의 정신적 원류로 자리매김

하고 있다.

신들의 나라, 신국

신라가 처음 건국된 것은 기원전 57년, 아직 국가라기보다는 부족연맹체라는 표현이 어울리

는 시대다. 곳곳에서 군소 국가가 우후죽순으로 생겨나던 시기, 신라는 한반도의 남단 경주

지역에서 사로국이란 이름으로 처음 모습을 드러낸다. 신라 건국의 대업을 이룬 이는

 박혁거세로 용이 낳은 알에서 태어났다는 신화적 인물이다. 이후 신라인들은 자신들의

왕을 살아있는 신이라 믿었고, 자신들의 나라를 신들의 나라, 즉 신국이라 부르곤 햇다.

불교가 수용된 이후, 왕은 미륵불의 현신이라 여겨졌으며, 왕손들은 자신들을 부처의

 자손이라 자부하며 철저한 근친혼을 통하여 자신들의 혈통을 지켜나갔다.

♣ 선덕여왕의 배경은 토착신앙을 중심으로 한 신화의 시대에서 불교와 왕권을 중심으로

한 중앙집권국가의 시대로 넘어가는 과도기적 시기다. 신궁을 중심으로 세력기반을 확보했던

미실은 토착신앙과 귀족중심의 구시대를 상징하고, 신화를 과학으로 대체하고 불교를 통해

 왕권을 강화하려는 덕만은 불교와 왕권중심의 신시대를 대표한다. 두 여인의 대립은 단순한

 개인적 원한관계를 뛰어넘은 시대의 격돌인 것이다.

철저한 신분제 국가

신라는 귀족중심의 철저한 신분제국가였다. 신라의 전신인 사로국(斯盧國) 6개부족 연맹체는

 주변국과의 전쟁과 합병과정을 거쳐 하나의 국가를 형성하게 되는데, 이 과정에서 승자와

패자의 지위가 나뉘면서 자연스럽게 신분제가 확립된 것이다. 23대 법흥왕은 ‘골품제’라는

 명칭으로 신분제를 법제화하였는데, 왕족과 귀족을 대상으로 한 골제(骨制)와 일반인을

 대상으로 한 두품제(頭品制)로 구분된다. 골족은 왕과 직계가족을 일컫는 성골과 일반왕족

및 귀족을 가리키는 진골로 이루어져 있고 평민들은 1~6두품으로 나뉘는데, 골품에 따라

관직의 상한선 및 의복, 주택의 등급까지 세세하게 규정되어 있었다. 이러한 골품제는 수도인

 서라벌을 중심으로 한 것으로 골품제에 속하지 못한 지방민들은 하층민으로 간주되었다.

♣드라마 선덕여왕의 등장인물은 대부분 진골이지만 같은 진골신분이라도 혈통을 기준으로

한 개인적 골품에는 차등이 있다. 예를 들어 미실의 경우 아버지의 신분이 그다지 높지 않았

으므로 진골이라 할지라도 신분에 대한 콤플렉스가 강하다. 또한 신분제는 철저한 부계계승

으로, 같은 어머니에게서 태어난 사다함과 설원랑이 아버지의 신분에 따라 차등한 대우를 받

는 것이 좋은 예이다. 이후 설원랑은 높은 신분의 여인인 준화와 혼인하여 신분을 상승시키게

되는데, 이는 혼인을 통한 신분의 변화가 가능했기 때문이었다.

성골의 정확한 개념에 대해서는 학자들마다 의견이 조금씩 다르나 왕과 그 직계가족이라고

 정의할 수 있는데, 현재의 성골은 진평왕과 그의 형제, 그리고 그의 직계가족이다.

진평왕에게는 진정, 진안의 두 동생이 있었는데 세 형제 모두에게 아들이 없었으므로

‘성골남자의 씨가 마른다는 드라마 속 예언처럼 성골신분의 왕족은 선덕여왕의 후대왕인

진덕여왕을 끝으로 사라지게 되며, 진골인 김춘추가 왕위에 오르면서 진골왕족의 시대가

열리게 된다.

왕권과 귀족의 치열한 대립

고대신라의 정치체계는 귀족을 중심으로 이루어졌다. 이는 여러 개의 부족이 연합해

 형성된 신라의 특성상, 신라의 왕은 독점적 지배자라기보다는 국가의 대표자에 가까웠기

때문이다. 다른 부족장들은 귀족의 신분으로 정치에 참여하였는데, 귀족들의 대표회의인

화백회의는 신라의 주요 의사결정기구가 되었다. 화백회의의 수장이자 귀족들의 대표인

상대등은 왕과 필적할 만한 권력을 지니고 있었으며, 만장일치제도를 도입하여 화백회의의

구성원 하나하나가 자신의 발언권을 강력히 가질 수 있도록 하였다. 이후 왕권과 귀족간에

치열한 대립이 이어져 왔으며, 왕권이 강력해진 신라 중기에 이르면 국왕직속의 시중이란

직책을 만들어 상대등의 위상을 대신하도록 하였다.

♣ 선덕여왕의 배경이 되는 시대는 법흥왕, 진흥왕등 막강한 군왕들의 등장과 함께 외적으로

는 활발한 정복전쟁을, 내적으로는 강력한 왕권을 확립을 꾀하는 시기이다. 훗날 선덕여왕이

되는 덕만은 귀족세력인 미실, 세종, 미생 등과 맞서 왕권을 확립하기 위해 고군분투하며,

그 과정이 드라마 선덕여왕의 주된 줄기를 이루게 된다.

국가의 기틀의 형성과 관료조직

신라의 역사를 크게 세단계로 구분한다면 상대(1대 박혁거세~28대 진덕여왕), 중대(29대

무열왕~36대 혜공왕), 하대(37대 선덕왕~56대경순왕)으로 나눌 수 있는데, 선덕여왕의

배경은 국가의 기틀이 형성되는 초기단계의 신라로, 체계적인 관료조직 역시 이 시기에

마련되었다. 법흥왕 때에는 귀족회의의 의장격인 상대등(上大等)과 병부(兵部)를 두었고,

진평왕(眞平王)대에 이르러 조부(調部)·예부(禮部)·위화부(位和府) 등 7개 중앙관서와

내성(內省)이 갖추어졌다. 이후 왕권의 발전과 함께 신라의 관료조직은 더욱 정교하고

체계적으로 발전된다.

♣ 드라마에서 직위가 정확히 명시된 인물은 병부령 설원랑,상대등 세종, 예부령 미생

등으로 각기 속함성전투지휘(9,10회), 화백회의 개최(22회), 사신단접대(13,14회)에서

역할을 확인할 수 있다 원래 영객부령으로 설정되어 있던 을제는 내성의 수장으로 변경

되는데 이는 영객부령이 이 시기에 만들어진 관부가 아니기 때문이다. 덕분에 을제는

왕궁의 내사를 담당하며 진평왕을 보좌하는 인물로 설정되었고, 병부령 설원랑과

대립관계를 이루게 된다.

뛰어난 계획도시, 신라의 수도 서라벌

신라는 철저히 수도 서라벌을 중심으로 유지되었다. 수도의 거주자만이 골품신분을 얻을

수 있었으며, 주요관직에 진출이 가능했다. 거주지는 곧 신분을 의미하기도 했는데

예를 들어 왕성의 거주자는 성골만이 가능했고, 진골거주지역과 평민들의 거주지역도

엄격히 구분되었다.

발굴된 서라벌 유적지는 바둑판 모양으로 구획된 체계적인 설계와 고도로 정비된

상,하수시설을 갖춘 현대적도시의 모습을 보여준다. 삼국유사의 기록에 따르면 신라의

전성기 때 수도에 17만 8936호의 가옥이 있었다고 하는데, 1호를 5인 기준으로 추산하면

90만정도의 인구로 추정된다. 궁성인 반월성을 중심으로 수많은 사찰과 가옥이 즐비하였

는데, 금박을 입힌 대저택인 금입택이 30여채나 있었다고 하니 그 화려한 위용을 가히

 짐작할만하다. 무슬람의 기록에 따르면 신라는 기름지고 풍요로운 곳이였으며,,개나

원숭이의 사슬마저 금으로 만들만큼 황금이 넘치는 도시였다고 한다.